我研究經濟學三十多年, 在這個過程中較使我驚奇的是,我越來越感到市場的有效性。隨著對經濟變化認識的深化,我這方面的感知越來越深刻。甚至可以說,整個經濟學就是反復論證市場的有效性,或者從反面來說,它否定了許多自認為聰明的對經濟活動的人為干涉,特別是計劃經濟的設想。張維迎的《市場的邏輯》也是論證何以市場是有效的,他對市場經濟的認識和我的認識是一樣的。盡管各人的經歷不同,但可說是殊途同歸。他在“前言”中說:“我對市場經濟的理解隨著中國經濟改革實踐的進行不斷深化,我對市場的信念不斷強化”(原書第4頁)。對這一思想歷程,我非常有同感。

我曾經說過,計劃經濟永遠有無窮的吸引力。所以經濟學作為反對計劃經濟的一門學問,也將永遠有用。張維迎在他的書中寫道:為什么社會要出錢養活這么多經濟學家?一個重要原因是市場經濟需要有人去捍衛(原書第10頁)。我們兩人對經濟學的用場也有極為相似的看法。如何捍衛市場經濟?就是要不斷說明市場的有效性,用邏輯證明市場在資源配置中的功能。

舉一個較近熱議中的例子。房價高,大家購不起,怎么辦?沒有一個真正的經濟學家會說,依靠經濟適用房或限價房能解決普通人購房的問題。但是當前較受歡迎的,卻正是這些市場之外的手段。想說明大家購房還要靠市場,普通人能相信嗎?普通人的想法是,因為市場才把房價抬得這么高,如果繼續靠市場,而不靠政府的力量糾正一下,大家怎能購得起房?比較這兩種看法,就可以知道經濟學的用處在哪里。再比如糧食安全,是靠18億畝耕地紅線的保護,還是靠市場,也是一個不容易說清楚的問題。糧食是應該自給自足,還是依靠國際市場更安全,又是一個一般人搞不清的問題。正因為市場經濟被懷疑,計劃經濟造孽,曾經死了幾千萬人,所以需要經濟學家。他們有可能防止巨大災難的發生。

市場為什么有效?可以有各式各樣的說明方法。張維迎在他的書中強調了兩點。一是個人想得利,頭先要為別人創造價值。二是市場還有一只看不見的眼睛,它防止偷懶,撿小便宜,使陌生人之間的分工合作成為可能。我對市場的有效性有不同的解釋。別的經濟學家還可能有其它更多的不同解釋。這也說明,全面理解市場是極為困難的,因為它太豐富了。

什么是市場?我認為就是人的自由活動(在經濟方面)。人是理性的,不會做愚蠢的事,這是市場有效的根本原因。市場的特征是交換。交換提升了物的用場,也增加了人們發揮才能的機會,使得物盡其用,人盡其才,也就是改善了資源配置的效率。交換生財的原因也在于此。交換是兩個人之間的事。所以生財也是兩個人之間的事,一個人不能生財。這與勞動價值論不同——勞動能生產出物,而物要變成財必須通過交換,所以一個人可以勞動,但不能生財。現在的GDP就是統計交換得出的。兩個人所同意的交換,必定對兩個人都有利,因此必有財富的產生。交換不是零和游戲,它有凈的產出。這和傳統經濟學所說的“等價交換”正好相反。如果交換是等價的,為什么大家要忙著去交換?交換為什么有動力?得出等價交換想法的原因,在于勞動價值論。它認為一物的價值多少取決于該物生產時所花去的勞動量。交換前后物沒有變,所以其價值也不變。殊不知物的價值取決于誰擁有它,以及時間,地點等條件。同樣的香蕉在廣州消費掉和在北京消費掉,其價值是不同的。廣州人經常吃香蕉,北京人難得吃得到香蕉。

如果外界有干擾,人就不能做較合理的事,效率就降低了。舉一個例子:埃及頭都開羅市政府規定對房產征稅,當新房封頂時開征。結果是,幾乎所有的新房住人之后仍不封頂,從遠處看去,一片爛尾樓。政府的稅沒征著,倒把城市變成了爛尾樓城。這說明了稅收必須中性的道理,也就是市場有效性的道理。非中性的稅收破壞了市場原有的安排。中國在改革前,在農村實行合作制(初級社,高端社,人民公社),要求農民集體勞動,集體分配。農民不愿意,用怠工來對付,搞得全國人民吃不飽飯達二十多年之久。這都是干涉自由的結果。一直到鳳陽縣18戶農民簽訂生死合同,自由單干, 才結束了中國幾億人吃不飽的歷史。類似的例子舉不勝舉。

反對自由的人認為,自由會造成沖突,紀律才能導致較優。不錯,在戰爭中紀律無疑是必要的,但在經濟活動中并非如此。經濟活動的目的不是戰勝敵人,而是尋找較優的組合。和誰交換需要尋找,這就是拍賣和招標。有錢投什么項目,需要考察選擇,也需要自由。干什么行業,哪些行業有發展前途,取決于很具體的時間地點條件。沒有自由,統統按照一些死規定,肯定缺乏效率。

的確,太自由了會引起利益沖突。所以市場經濟的基本規則是“利己不可損人”。市場經濟是一個雙贏經濟,也因此它具有非凡的財富創造能力。在市場經濟出現之前的漫長的人類歷史中,充滿著掠奪、剝削、欺詐、威脅等非雙贏的活動。所以社會的進步非常慢。直到十八世紀后期,人權觀念逐步確立,特權逐漸式微,人與人之間有了平等,尤其是人身權和財產權得到保護,這才出現自由人和市場經濟。自由是和消滅特權相聯系的。所以自由并不是為所欲為,而是不妨礙別人的自由,使人人都生活在沒有人干涉其自由的環境中,人人都得到的自由。在市場經濟中,人人追求利益,但是每個人都不得損害別人的利益。這只有在消滅了特權的社會中才做得到。我國進一步改革的方向也在于此。

反對市場經濟的另一個理由是,市場具有盲目性。這個判斷不錯,市場確實有盲目性。因為市場由許多獨立的個人做經濟決策,他們只能根據他們所掌握的有限信息來決策。由于信息不全面,決策有可能是錯的。但是市場有自我糾錯的功能,它隨時隨地在發現錯誤,糾正錯誤。我們指望一個不犯錯誤的經濟,恐怕是烏托邦思想。事實上,計劃經濟不但犯錯誤,而且極難糾正。死了上千萬人,還要繼續堅持。人類歷史上這種瞎指揮多不勝舉。人們迷信計劃經濟,有一個隱含的前提,即計劃永遠是正確的。人們絕不會要一個錯誤的計劃。但是恰恰這個前提并不存在。計劃都是人做的,即使是聰明人也會犯錯誤,何況面對極其復雜的經濟問題,誰也不可能永遠正確。用18億畝耕地來保護糧食安全的錯誤就在于此。誰也無法計算出,為什么18億畝比19億畝更安全,或17億畝就不安全。我反對韓愈千里馬的那篇文章,它的錯誤在于假設存在一個永遠正確的伯樂,卻沒想到從哪兒去找一個永遠正確的伯樂。發現千里馬固然難,找伯樂一樣難。用找伯樂的難代替找千里馬的難,問題一樣沒解決。韓愈的這篇文章中國人念了一千二百年,誰也沒發現它邏輯上的毛病。它假定有一個不犯錯誤的伯樂,有意無意地強化了對計劃經濟的信任。

不受阻礙的自由交換還有一個非凡的重要意義,那就是只有在自由交換的條件下,錢才能夠度量商品的價值。不受阻礙意味著錢可以流通無阻,錢可以和商品自由交換,永遠不發生購不到或賣不掉的問題。在經濟學里這稱為一般均衡狀態。只有在這時候,商品的價格才能夠度量其稀缺性或價值。任何對自由交換的妨礙,憑票憑證、審批、價格管制,身份限制等等,都會減少錢對價值的度量功能。計劃經濟中由于沒有自由交換,錢失去了度量價值的功能,使經濟陷入全面混亂。該進口的在出口,該增產的在減產,真正創造了財富卻表現為虧損,管理好企業的被誤認為管不好。經濟失去了是非,這是計劃經濟失敗的較終原因。解決這個問題的先進辦法就是自由交換。所以真正的經濟學家都是經濟自由主義者。

但是自由交換的市場確實有失效的時候。這是由于有外部性(比如污染),有自然壟斷,使市場偏離了較佳效益。這時候可以由政府來糾正,也可以由其它機構來糾正。但是要注意,糾正也不一定是正確的。不管是誰都不可能永遠正確。我們只能說,由于市場有可能失效,對市場的干預是能夠成立的。

糾正了不良外部性、控制了壟斷后的市場,是財富生產較有效的制度。但它仍然未必是財富分配的理想狀態。所以我說,一個社會,經濟上的兩大問題是財富的生產和財富的分配。這兩件事都做好了,經濟就沒有大問題。但是什么樣的財富分配是合理的,并沒有一個客觀標準。各人有各人的看法,并不存在對和錯的區別。有時候為了大家同意的財富分配的調整,犧牲一點財富的創造,改善一點財富的分配是可以的。但是切忌做那些既不利于公平分配,又不利于財富創造的愚蠢之舉。經濟適用房政策就是一例。

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